Por qué Alemania necesita una estrategia de gestión del carbono
Tras el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, el canciller alemán, Olaf Scholz, declaró que el país se encuentra en un Zeitenwendemomento decisivo. Mientras el país busca liberarse de la dependencia de las importaciones de energía fósil rusa, se están produciendo cambios sísmicos en su política energética con nuevos acuerdos para importar de países productores como Noruega, Emiratos Árabes Unidos y Qatar, para asegurar el suministro de gas fósil. La UE y Estados Unidos también han negociado un acuerdo para importar suministros adicionales de GNL. Al mismo tiempo, Alemania se enfrenta a la enorme tarea de cumplir sus objetivos de reducción de emisiones del 65% respecto a 1990 para 2030, y de neutralidad climática para 2045, tal como establece su Ley de Protección del Clima. Para hacer frente a ambos retos, Alemania está acelerando sus objetivos de despliegue de energías renovables y ya ha firmado acuerdos con países productores sobre el suministro de combustibles sin carbono, como el hidrógeno y el amoníaco. Una estrategia de gestión del carbono para Alemania es un componente necesario de un plan de transición que pueda abordar ambos objetivos.
Las tecnologías de gestión del carbono, que incluyen la captura y el almacenamiento de carbono, así como las tecnologías de emisiones negativas, como la captura directa del aire o la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono, pueden desempeñar un papel fundamental en la descarbonización de diversas aplicaciones. En particular, la gestión del carbono puede desempeñar un papel importante en la producción de combustibles de carbono cero, como el hidrógeno y el amoníaco. A medida que Alemania entra en una nueva fase de su Energiewende, garantizar que su estrategia energética sea coherente con los objetivos climáticos y de seguridad energética de Alemania significará que la gestión del carbono desempeñará un papel cada vez más importante.
La magnitud de los retos que se plantean para reducir la dependencia de Alemania de las importaciones energéticas rusas, así como sus emisiones de gases de efecto invernadero, significa que deben ponerse sobre la mesa todas las opciones neutras desde el punto de vista climático. Como describió el Vicecanciller, Robert Habeck, al considerar cómo se pueden resolver estos problemas: "No hay tabúes de pensamiento". Alcanzar la neutralidad climática sin la gestión del carbono no será posible según los principales estudios sobre la consecución de una Alemania climáticamente neutra en 2045. Para que Alemania cumpla sus objetivos climáticos, el desarrollo y la aplicación de una estrategia de gestión del carbono deben considerarse una prioridad inmediata.
El Gobierno ya ha asumido varios compromisos que serán muy difíciles de cumplir si no se asegura un despliegue a gran escala de la gestión del carbono. En el acuerdo de coalición, el Gobierno se ha comprometido a: promover agrupaciones regionales de descarbonización(Transformationscluster), desarrollar una estrategia para desplegar tecnologías de eliminación de carbono y mantener un enfoque "tecnológicamente abierto" para la economía del hidrógeno en Alemania.
En 2019, la ex canciller alemana, Angela Merkel, anunció la gestión del carbono como una parte clave de la estrategia de descarbonización de Alemania. Casi tres años después, la mayor economía de Europa todavía no ha visto ningún progreso político significativo en apoyo de la gestión del carbono, y mucho menos el desarrollo de proyectos reales. Pero a pesar de su compromiso con una acción climática sustantiva, el conflicto de Ucrania ha puesto de manifiesto la necesidad de contar con un enfoque sólido para una acción climática eficaz que no tendrá éxito sin la gestión del carbono. Si el gobierno se toma en serio la descarbonización de toda la economía, el gobierno de coalición debe presentar una estrategia de gestión del carbono, y rápido.
He aquí cinco razones por las que desarrollar una estrategia de gestión del carbono es una tarea vital para el nuevo gobierno:
1. Una estrategia de gestión del carbono ayudaría a Alemania a establecer objetivos climáticos realistas
En los últimos meses, cuatro estudios clave realizados por las principales agencias de modelización, Ariadne, Agora Energiewende, Deutsche Energie-Agentur (Dena) y Bundesverband der Deutschen Industrie e.V. (BDI) han analizado cómo puede Alemania alcanzar el nivel cero neto en 2045. Una de las principales conclusiones de cada uno de estos estudios es que para alcanzar el cero neto en 2045 será necesario que Alemania utilice la captura y el almacenamiento de carbono, la captura directa en el aire y la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono.
Como señala el estudio de Ariadne, la captura y el almacenamiento de carbono deberán desempeñar un papel fundamental en la reducción de las emisiones de CO2 del sector industrial durante la próxima década. En 2021, el sector industrial alemán emitió casi 180 millones de toneladas de CO2 al año, según datos de Agora Energiewende. Para seguir en la línea de alcanzar la neutralidad climática en 2045, estas emisiones tendrán que reducirse a 40 millones de toneladas de CO2 al año en 2030. Si bien parte de esto puede llevarse a cabo mediante modificaciones en los procesos de fabricación de acero y cemento, hasta el 30% de todas las instalaciones de fabricación de acero y cemento en Alemania tendrán que estar equipadas con captura y almacenamiento de carbono en 2030(Ariadne, p.138). El papel de la captura y el almacenamiento de carbono en la estrategia de descarbonización de Alemania es un claro punto de consenso, ya que todos los estudios concluyen que habrá que capturar y almacenar entre 1 y 3 millones de toneladas de CO2 al año de aquí a 2030.
Además, mientras que la mayor parte del desarrollo antes de 2030 se centrará en la captura de CO2 de los emisores puntuales, las tecnologías de eliminación de carbono, como la captura directa en el aire y la bioenergía con captura y almacenamiento de carbono, tendrán que ampliarse a un ritmo rápido antes de 2045. Las estimaciones sobre la cantidad de CO2 atmosférico que deberán eliminar estas tecnologías varían mucho, desde 29 millones de toneladas al año hasta 74 millones de toneladas al año.
2. Una estrategia de gestión del carbono llenará las lagunas cruciales de la actual estrategia de descarbonización
Dado que la reducción de las emisiones del sector industrial es fundamental para la estrategia de descarbonización de Alemania, corresponde al gobierno federal proporcionar apoyo y supervisión. Aunque gran parte de la reducción de emisiones requerida puede provenir de medidas como la electrificación o la mejora de la eficiencia energética, en algunos sectores existen emisiones significativas procedentes de los procesos químicos que estos enfoques no pueden abordar. Además, la habilitación de una amplia cartera de tecnologías reduce el riesgo de que una opción no dé los resultados previstos.
Aunque las emisiones del sector han ido disminuyendo, los datos demuestran que no es lo suficientemente rápido, lo que lleva a Agora Energiewende a afirmar que "para alcanzar el objetivo de 2030, es necesaria la rápida incorporación de nuevos procesos de producción neutros para el clima, especialmente en las industrias de procesos intensivos en energía"."Algunas de estas tecnologías, como la captura y el almacenamiento de carbono, no han sido habilitadas hasta ahora por el gobierno federal. Sin incentivos ni medidas reguladoras, los emisores tienen pocas razones para desplegar la captura y el almacenamiento de carbono. Por lo tanto, la tecnología no se generalizará a menos que exista un claro argumento comercial o que se obligue a los emisores a utilizarla.
Los elevados costes de esta tecnología se deben a que las fuentes puntuales de CO2 concentradas suelen estar situadas en lugares dispersos y alejados de un posible lugar de almacenamiento en alta mar. La figura 3 ilustra la dificultad que podrían tener los emplazamientos industriales alemanes aislados si capturan CO2 sin una red de transporte de CO2 planificada. Dado que Alemania no tiene actualmente capacidad para almacenar CO2 dentro de sus fronteras, incluso los grandes emisores puntuales que quieran emplear la captura y el almacenamiento de carbono en sus instalaciones no tienen medios para transportar y almacenar el CO2 capturado.
3. Una economía del hidrógeno fuerte en Alemania implicará la gestión del carbono
Dado el importante papel del hidrógeno previsto para la economía alemana en las próximas décadas, es poco probable que este objetivo se cumpla sin una estrategia de gestión del carbono. Alemania es ya, con diferencia, el mayor consumidor de hidrógeno de la UE, produciendo aproximadamente 2,5 millones de toneladas de hidrógeno gris cada año. Sin la captura y el almacenamiento de carbono, no será posible descarbonizar esos activos existentes, que simplemente seguirán sin disminuir. El gobierno alemán tiene previsto satisfacer la mayor parte de su demanda de hidrógeno mediante electrólisis, duplicando el objetivo actual de capacidad de electrolizadores de 5 GW a 10 GW para 2030. Se trata, sin duda, de un objetivo ambicioso, ya que la producción actual de hidrógeno producido por electrólisis es prácticamente nula. Pero el objetivo también plantea preocupaciones más fundamentales en lo que respecta al papel del hidrógeno en el camino de Alemania hacia la neutralidad climática, es decir, a dónde debe ir la nueva electricidad renovable. Además, a pesar del espectacular aumento de los precios del RCCDE, la cuota de energía renovable de Alemania cayó un 5,4% en 2021, mientras que la energía de carbón aumentó un 20,8%, según Agora Energiewende. Dado que el aumento de la electricidad renovable no avanza lo suficientemente rápido, se plantea la cuestión de si la nueva y valiosa electricidad limpia debería utilizarse para producir hidrógeno o si debería utilizarse para sustituir el 40% que actualmente ocupan el carbón y la energía nuclear en la red alemana, que está previsto que se eliminen antes de 2030.
Para que Alemania satisfaga sus necesidades de hidrógeno, deben ponerse sobre la mesa otras opciones. El hidrógeno ya puede producirse comercialmente a partir de gas fósil con reformadores que alcanzan tasas de captación del 90% o superiores, lo que supone una forma limpia y alternativa de producir el hidrógeno necesario para la descarbonización industrial de Alemania. El Ministro de Economía y Clima, Robert Habeck, ya ha admitido que la sustitución de los combustibles fósiles por fuentes renovables en el sector energético es "una tarea hercúlea para Alemania". Imponer cargas adicionales a las fuentes de energía renovable para cubrir también la demanda de hidrógeno de Alemania es simplemente un riesgo demasiado grande. De hecho, el Gobierno ha acordado "planificar conjuntamente el uso de hidrógeno azul durante un periodo de transición" con el Gobierno noruego, así como "ampliar la cooperación en materia de hidrógeno", incluido el hidrógeno azul, con los Emiratos Árabes Unidos. Para que el sector industrial alemán se descarbonice en los próximos años, será crucial permitir que otras fuentes de energía produzcan el hidrógeno limpio necesario. Garantizar que esto se haga de forma coherente con los objetivos climáticos de Alemania significa que es esencial una estrategia de gestión del carbono.
4. La ampliación de la gestión del carbono reduce los riesgos para la transición energética
El importante papel que puede desempeñar la gestión del carbono en el sector industrial alemán ofrece la oportunidad de reducir los riesgos en la transición energética más amplia. Para que Alemania alcance sus objetivos de energía renovable del 80% de la electricidad para 2030 y del 100% para 2035, se necesitará una enorme cantidad de materiales industriales. Producir los materiales bajos en carbono en cantidades suficientes para las ambiciones climáticas de Europa resultará una tarea extremadamente difícil. Los aerogeneradores, por ejemplo, se fabrican con al menos un 70% de acero, una industria responsable de aproximadamente 55 millones de toneladas de emisiones de CO2 en Alemania cada año, según Agora Energiewende. Producir los aerogeneradores necesarios para generar energía renovable significa que no es factible reducir la producción, sobre todo porque los bienes industriales limpios en Europa para la transición energética serán cada vez más importantes.
Ya existen soluciones para descarbonizar el acero, como la captura y el almacenamiento de carbono y el hidrógeno limpio. Comoya ha analizado CATF , serán cruciales para garantizar que toda la cadena de valor de las fuentes de electricidad, como la eólica, sea realmente baja en carbono. El ejemplo de la planta de Ijmuiden de Tata Steel, en los Países Bajos, muestra las tremendas dificultades y problemas asociados al hidrógeno verde como la bala de plata de la industria siderúrgica. Sustituir la planta de Ijmuiden por hidrógeno verde requeriría 6 GW de energía eólica, casi el equivalente a la capacidad eólica instalada en los Países Bajos. Se necesita una cartera de soluciones que incluya la gestión del carbono para garantizar que los riesgos asociados a la descarbonización del sector industrial alemán, y su transición energética en general, se reduzcan al máximo.
5. Una estrategia de gestión del carbono permitirá a Alemania conectarse a los centros regionales
En los últimos años, los gobiernos de los Países Bajos, el Reino Unido, Noruega y Dinamarca han apoyado el desarrollo de centros de captura y almacenamiento de carbono, con varios proyectos comerciales a gran escala ya en desarrollo. Algunos de ellos aspiran a formar parte de una industria internacional de gestión del carbono. Proyectos como el de las Luces del Norte de Noruega han dejado expresamente claro que prevén un negocio de almacenamiento de CO2 de código abierto, en el que los emisores de todo el norte de Europa puedan almacenar su CO2 capturado. Del mismo modo, el proyecto Porthos de los Países Bajos podría funcionar también como lugar de almacenamiento del CO2 capturado en Alemania, dados los estrechos lazos geográficos y económicos entre ambas naciones.
Los principales estudios han subrayado la necesidad de una red que permita el transporte de CO2 tanto dentro de Alemania como para la exportación al extranjero. Esto ha recibido un apoyo abrumador por parte de una coalición de ONGs y líderes de la industria, que recientemente ha hecho un llamamiento a la acción para el desarrollo de una red transfronteriza de CO2 en la zona Amberes-Rotterdam-Ruhr. El llamamiento a la acción precedió al anuncio del Gobierno neerlandés de cofinanciar un estudio sobre el desarrollo del Proyecto del Corredor del Delta, que transportaría CO2 desde Renania del Norte-Westfalia hasta los Países Bajos. De hecho, el gobierno federal de Renania del Norte-Westfalia ya ha desarrollado su propia Estrategia de Gestión del Carbono, que desempeñará un papel fundamental para que su amplio sector industrial se convierta en neutral para el clima. La estrategia, basada en un extenso análisis del Instituto Wuppertal, confía mucho en el transporte de CO2 a Noruega y los Países Bajos para su almacenamiento. Dado que en Alemania no hay lugares de almacenamiento de CO2, el CO2 capturado tendría que ser transportado al extranjero para su almacenamiento. El desarrollo de enlaces transfronterizos de tuberías, como el Corredor Delta, o de nuevas redes de tuberías a nivel nacional en Alemania, como la prevista por Open Grid Europe, será esencial para conseguirlo.
Sin embargo, en virtud de las normas del Protocolo de Londres, las industrias alemanas no pueden transportar su CO2 a través de las fronteras para su eliminación en el mar, mientras que no hay medios claros para que los emisores transporten el CO2 por tierra. Sin una estrategia para desarrollar la gestión del carbono, Alemania corre el riesgo de estancarse en la creación de una industria climáticamente neutra y de perder el tren de la creciente industria de gestión del carbono en Europa.
Dados los fracasos bien documentados en el desarrollo de proyectos de captura y almacenamiento de carbono en Alemania hasta ahora, se necesita una estrategia integral del gobierno federal para colocar la gestión del carbono firmemente en la agenda climática de Alemania. Esto no reflejaría un retroceso en la estrategia, ya que el anterior gobierno federal dejó clara su intención de llevar las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono a la madurez del mercado en 2019. Por el contrario, una estrategia pragmática de gestión del carbono impulsaría el objetivo climático más amplio, ya que daría a Alemania una mayor oportunidad de reducir sus emisiones con la suficiente rapidez mediante la aplicación de soluciones, como la gestión del carbono, para conseguirlo.
Si Alemania está experimentando realmente un Zeitenwende en sus políticas económicas y climáticas, entonces también debe despertar al hecho de que no alcanzará sus objetivos climáticos sin el uso de la gestión del carbono. El nuevo gobierno federal tiene una oportunidad única de liderar (donde sus predecesores fracasaron) una estrategia de descarbonización exitosa proporcionando el apoyo político y financiero adecuado a su incipiente, pero muy necesaria, industria de gestión del carbono.
Esta es la primera de una serie de dos blogs sobre la gestión del carbono en Alemania. La segunda parte evaluará lo que debe incluir una estrategia alemana de gestión del carbono.
