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25 años de impacto

Construyendo el movimiento: CATF's leadership to reduce super pollutants

31 de marzo de 2022 Área de trabajo: Metano

En 1996, fundamos Clean Air Task Force y nos pusimos a trabajar con un único objetivo: controlar la contaminación de las centrales eléctricas de carbón Estados Unidos . Con un equipo pequeño y ágil, nuestra Campaña contra la Contaminación de las Centrales Eléctricas ayudó a conseguir una normativa que redujera sustancialmente las emisiones de smog, hollín y sustancias tóxicas del aire de las centrales. Las normas que defendimos contribuyeron a la retirada de un tercio de las centrales eléctricas de Estados Unidos . 

Casi cinco años después, reforzados por ese éxito e informados por la investigación científica de vanguardia y el análisis de James Hansen y otros, pusimos la mira en otro objetivo: los supercontaminantes. Nos dimos cuenta de que la emisión de supercontaminantes como el metano y el carbono negro tenía un impacto desmesurado en el calentamiento global y que, debido a su corta vida en la atmósfera, reducirlos podría disminuir rápidamente el calentamiento y ayudar a evitar que el planeta pasara por puntos de inflexión climáticos irreversibles, como el derretimiento del permafrost y la extinción de la selva amazónica. También nos dimos cuenta de algo más: casi nadie hablaba de los supercontaminantes, y mucho menos hacía nada para controlarlos.  

En el año 2000, nos convertimos en una de las primeras organizaciones medioambientales en dar la alarma sobre la contaminación por metano y carbono negro. Con CATF todavía en sus primeros años, trabajamos para sembrar las semillas en torno a estos supercontaminantes con los reguladores, los legisladores y los líderes de la industria, destacando el peligro de las emisiones de metano y carbono negro procedentes del petróleo y el gas, así como el carbono negro y otras emisiones procedentes del transporte marítimo y los vehículos diésel. Comenzamos a socializar la importancia de reducir estas emisiones, creando alianzas y estableciendo un nivel básico de comprensión entre los principales grupos de interés.  

También nos propusimos reducir las emisiones del sector del transporte. En 2007, encargamos un estudio técnico que concluyó que la contaminación atmosférica del transporte marítimo transoceánico era responsable de unas 60.000 muertes prematuras al año. Un año después, un análisis de seguimiento proyectó que un control más estricto de las emisiones de los tres contaminantes clave salvaría más de 30.000 vidas para 2030. Con estos resultados en la mano, cofundamos la Coalición para un Transporte Marítimo Limpio, movilizando a un grupo de defensores del aire limpio para reducir la dependencia del sector marítimo del fuel-oil pesado y trabajando para reducir sus emisiones de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y carbono negro. Nuestro trabajo contribuyó a la promulgación de las primeras normas sobre emisiones de los buques oceánicos en la Organización Marítima Internacional. En el ámbito nacional, nuestra campaña de limpieza de diésel Estados Unidos , que duró ocho años, consiguió muchas iniciativas estatales y federales, incluyendo límites de emisiones y más de 2.000 millones de dólares de financiación que todavía hoy reducen sustancialmente las emisiones de diésel de Estados Unidos . 

Los avances legales crean la apertura de la normativa sobre el metano 

Poco a poco, fuimos encontrando nuestros huecos. En 2007, el Tribunal Supremo dictaminó en el caso Massachusetts contra la EPA que los gases de efecto invernadero son "contaminantes atmosféricos" según la Ley de Aire Limpio. Luego, en 2009, con el compromiso de CATF, la EPA emitió su Conclusión de Peligro, declarando como una cuestión legal y científica que los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano ponen en peligro la salud y el bienestar públicos. 

Reconociendo una importante oportunidad para asegurar los controles de metano que podrían establecer una norma en todo el mundo, CATF se puso en marcha. Formamos un equipo de científicos atmosféricos, abogados y defensores de la causa para lanzar una campaña que regulara las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas en el marco de la Ley de Aire Limpio. Con el tiempo, conseguimos que una serie de poderosas organizaciones se pusieran de nuestro lado, ayudando a fundar la Coalición Mundial del Clima y el Aire Limpio (CCAC) en 2012 y la Campaña de Socios del Metano Estados Unidos dos años después. 

Progreso en Washington, en los estados y en el extranjero 

De 2013 a 2016, trabajamos para involucrar a la administración Obama en torno a las emisiones de metano, presionando para que la EPA termine el trabajo y regule oficialmente las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas Estados Unidos , y colaborando con la Oficina de Administración de Tierras en la norma de prevención de residuos de metano. En 2013, lanzamos esfuerzos complementarios en Estados Unidos estados, ayudando a asegurar las primeras regulaciones de metano Estados Unidos sobre el petróleo y el gas en Colorado, lo que allanó el camino para normas similares en California y Pennsylvania. Estas normativas estatales demostraron que los estados productores de petróleo y gas podían controlar las emisiones de metano sin dañar la economía del estado, a la vez que proporcionaban un modelo técnico para las normas federales.  

Con el progreso para frenar las emisiones de metano avanzando a nivel estatal, en 2016 se preparó el escenario para que el gobierno federal Estados Unidos regulara finalmente las emisiones de metano. En el último año de su segundo mandato, el presidente Obama y la administradora de la EPA, Gina McCarthy, establecieron el primer mandato federal para reducir las emisiones de metano de los pozos de petróleo y gas nuevos y modificados. La norma representó un enorme progreso y una victoria muy reñida para nuestro equipo. 

También en 2016, empezamos a ampliar nuestros horizontes -aprovechando nuestra experiencia desarrollada en Estados Unidos - con nuevos programas lanzados en Canadá y México para ayudar a sus gobiernos nacionales a comprender mejor y, en última instancia, a reducir las emisiones de metano mediante políticas sólidas, que se finalizaron en 2018. Creamos alianzas con grupos sobre el terreno y desarrollamos herramientas para ayudar a otros países a progresar, como la Herramienta de Reducción de Metano por Países (CoMAT), que ayuda a los países y a las empresas a cuantificar sus emisiones de metano e instituir un plan para reducirlas.  

Defender y pivotar durante los años de Trump 

CATF se vio obligada a adoptar una posición defensiva sobre el metano tras las elecciones de 2016 y trabajó sin descanso para proteger la Ley de Aire Limpio (y sus reglamentos asociados sobre el metano en los vertederos y la industria del petróleo y el gas) durante la presidencia de Trump. Defendimos la Ley de Aire Limpio en todo momento, destacamos la importancia de reducir las emisiones de metano y nos opusimos a los retrocesos normativos. Incluso ayudamos a bloquear una resolución para derogar la norma de la era Obama para restringir las emisiones de metano de la perforación en tierras públicas bajo la Ley de Revisión del Congreso. Sin embargo, al final el presidente Trump debilitó y socavó las normas sobre metano de la EPA y la BLM de la era Obama. Durante este tiempo, también intensificamos nuestro trabajo para asegurar las regulaciones en estados clave Estados Unidos como Nuevo México y ampliamos nuestro trabajo internacional sobre el metano, con nuevas asociaciones con los gobiernos de Ecuador, Colombia, Argentina y Nigeria. 

Poner el metano en el mapa de la UE 

En 2019, nuestra experiencia y conocimientos en la defensa del metano en Estados Unidos y en el extranjero nos permitieron ampliar nuestros esfuerzos de defensa en la Unión Europea. A medida que construimos nuestro equipo en Bruselas, comenzamos a involucrar a los legisladores en la necesidad de regular las emisiones de metano. En 2020, también lanzamos una campaña para documentar y dar a conocer las emisiones de metano en las explotaciones de petróleo y gas de toda Europa utilizando una cámara especial de imágenes ópticas de gases (OGI), que nos permite hacer visible la contaminación por metano que es invisible a simple vista. A lo largo de un año, CATF documentó 250 fugas o respiraderos de metano en 11 países europeos, compartiendo nuestros hallazgos con socios y con medios de comunicación de primer nivel y recopilando los resultados en un informe inédito. Pusimos el metano en el mapa de Europa ejerciendo una importante presión sobre los responsables políticos de la UE desde el exterior, al tiempo que los involucrábamos a través de la promoción directa desde el interior, ayudando finalmente a conseguir la primera propuesta de la UE para reducir las emisiones de metano de su sector energético.  

2021: Un año histórico para actuar en la reducción de las emisiones de metano 

El año 2021 trajo consigo una nueva administración Estados Unidos y nuevas oportunidades para que CATF asegure la regulación del metano. Lanzamos un enfoque múltiple para abogar por la acción a nivel federal, comprometiendo a la administración Biden no sólo a reinstaurar las normas de la era Obama, sino a ir un paso más allá regulando las emisiones de metano de todos los sitios de petróleo y gas nuevos y existentes. Publicamos un análisis que trazaba un camino para que Estados Unidos redujera las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas en un 65% utilizando las tecnologías existentes, ayudamos a liderar una coalición de defensores que ejercían presión pública y ofrecimos testimonio de expertos ante la EPA. Nuestro trabajo contribuyó al restablecimiento en 2021 de las normas sobre el metano de 2016 en virtud de la Ley de Revisión del Congreso, y seguimos presionando para conseguir una norma federal sobre el metano más sólida y completa. 

Ese mismo año, con la Directora del Programa de Supercontaminantes de CATF, Sarah Smith, recién elegida para la Junta Directiva de la Coalición para el Clima y el Aire Limpio, también nos comprometimos directamente con el Departamento de Estado de Estados Unidos en torno a la importancia de aumentar las ambiciones para reducir las emisiones de metano a escala mundial, ayudando a apoyar la concepción y la ejecución final del innovador Compromiso Global sobre el Metano

Nuestro trabajo en el Compromiso Mundial sobre el Metano fue multifacético. En primer lugar, convocamos a las ONG internacionales asociadas y colaboramos para que el metano ocupara un lugar destacado en la agenda de John Kerry, enviado del clima de Estados Unidos , abogando por que Estados Unidos impulsara una mayor ambición para reducir el metano no sólo en nuestro país, sino en todo el mundo. Pero no sólo abordamos la cuestión desde un lado del Atlántico. Nos comprometimos con la Comisión Europea al mismo tiempo, haciendo nuestra parte para apoyar el Compromiso Global sobre el Metano a medida que iba tomando forma. Por último, en el período previo a la COP26 de Glasgow, trabajamos para conseguir apoyo para el Compromiso con la Presidencia de la COP del Reino Unido y con varios otros países de todo el mundo. 

Con el apoyo del personal de CATF en Estados Unidos, la UE y el Reino Unido, el presidente Biden y la presidenta Ursula von der Leyen lanzaron formalmente el Compromiso Global sobre el Metano en la COP26, comprometiéndose, junto con más de 100 países, a reducir colectivamente sus emisiones de metano en un 30% para 2030. Fue la mayor muestra colectiva de ambición climática desde el Acuerdo de París, y un momento decisivo para el movimiento del metano. CATF y sus socios de la coalición también organizaron el primer pabellón de la COP dedicado exclusivamente al metano. Expusimos el trabajo de científicos, funcionarios electos, administradores gubernamentales, defensores y periodistas de todo el mundo en el mayor escenario climático del año para aumentar la comprensión y estimular la acción.  

Un CATF más grande y fuerte aborda el metano en todo el mundo 

Aunque el Compromiso Global sobre el Metano fue un momento fundamental para la defensa del clima mundial y para Clean Air Task Force, no fue en absoluto la línea de meta. De hecho, sólo fue el comienzo: a medida que el planeta se acerca a los puntos de inflexión climáticos, debemos asegurarnos de que todos los países participen en el Compromiso Global sobre el Metano, y debemos asegurarnos de que los gobiernos que ya lo han firmado conviertan su ambición en acción inmediatamente. Hemos contribuido a que se produzcan avances en este frente con el reciente liderazgo de Colombia y Nigeria, y seguiremos presionando para que más países se movilicen para reducir el metano.  

El imperativo de atajar los supercontaminantes, en particular el metano, ha sido adoptado por los principales organismos mundiales de científicos del clima y expertos en energía, y ha sido documentado en informes de la Agencia Internacional de la Energía, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático y en la Evaluación Mundial del Metano. Como dejan claro esos estudios, reducir las emisiones de metano es fundamental para combatir el cambio climático, y es la mejor oportunidad que tenemos para reducir la cantidad de calentamiento que experimentaremos en los próximos 20 años. También es fundamental. Si no lo hacemos, nuestro objetivo global de mantener el calentamiento en niveles manejables será prácticamente inalcanzable. 

Con estos conocimientos y gracias a nuestros éxitos, CATF ha ampliado su equipo de expertos en la lucha contra los supercontaminantes a casi 20 personas, situadas estratégicamente en todo el mundo con experiencia no sólo en el metano del petróleo y el gas, sino también en el metano de las minas de carbón, el metano de los vertederos y el metano del sector agrícola. Trabajamos para reducir las emisiones de metano en más de 20 países de los cinco continentes, con planes de expansión.  

En los próximos años, seguiremos trabajando para impulsar la acción global de reducción de las emisiones de metano a través de las políticas públicas y de los mercados a nivel regional, nacional y subnacional. Desarrollaremos una capacidad transversal para acelerar la acción de reducción del metano, incluyendo la obtención de fondos para ayudar a los países en desarrollo a alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones. Por último, trabajaremos para reforzar los compromisos multilaterales sobre el metano, como el Compromiso Mundial sobre el Metano, para ayudar a impulsar las profundas reducciones de emisiones que necesitaremos para frenar el ritmo del calentamiento y ayudar a evitar los peores impactos. 

Mientras CATF trabaja para promover soluciones climáticas en todos los frentes, abordar las emisiones de metano y otros supercontaminantes es fundamental para nuestros esfuerzos y está en nuestro ADN. Llevamos casi 20 años en ello y nuestro enfoque estratégico e integral nos ha posicionado para lograr grandes avances en los próximos años. 

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