Un nuevo análisis revela las marcadas disparidades en las emisiones de metano y la intensidad de las emisiones entre los principales operadores de petróleo y gas
BOSTON - Un análisis de Ceres y Clean Air Task Force , el primero en su género, ofrece a los inversores, operadores, compradores de gas natural, responsables políticos y reguladores los datos necesarios para comparar directamente la intensidad relativa de las emisiones y el total de emisiones de metano, dióxido de carbono y óxido nitroso declaradas por casi 300 productores de petróleo y gas de Estados Unidos . Los resultados revelan una gran variabilidad entre empresas y cuencas.
El informe, titulado Benchmarking Methane and other GHG Emissions of Oil and Natural Gas Production in the United States, se centra en las emisiones de exploración y producción de los mayores productores de petróleo y gas en la página web Estados Unidos, y ayuda a crear un registro claro y coherente para una industria en la que, históricamente, las métricas comunicadas voluntariamente suelen ser incoherentes y no comparables.
M.J. Bradley & Associates (MJB&A) -una empresa del Grupo ERM que presta servicios de consultoría estratégica para apoyar la transición a una economía de emisiones netas cero- realizó el análisis utilizando los datos que las empresas deben presentar a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) Estados Unidos en cumplimiento del Programa de Información sobre Gases de Efecto Invernadero.
Según el informe, la intensidad de las emisiones, es decir, la cantidad de emisiones de metano o de gases de efecto invernadero por unidad de producción, varía mucho incluso entre empresas de tamaño similar, debido en gran medida a las diferencias en los equipos y las prácticas operativas. Los autores esperan que los resultados ayuden a los inversores a diferenciar entre las empresas, y que también informen a los reguladores, a los legisladores e incluso a los propios ejecutivos de las empresas, especialmente cuando la EPA se prepara para revisar la normativa federal sobre el metano este otoño.
"Nuestro informe muestra claramente que no es lo mismo una empresa de petróleo y gas que otra en lo que respecta a las emisiones de producción", dijo Andrew Logan, director senior de petróleo y gas de Ceres. "Las empresas de petróleo y gas que minimicen y gestionen más eficazmente sus emisiones estarán mejor posicionadas para sobrevivir a la transición hacia un futuro de emisiones netas cero".
El informe llega en medio de una creciente concienciación pública sobre la necesidad de hacer frente a las emisiones de metano, que son 87 veces más potentes que el dióxido de carbono durante los primeros 20 años tras su emisión. Los investigadores estiman que el metano procedente de la acción humana es responsable de al menos una cuarta parte del calentamiento actual. Los contaminantes tóxicos del aire, así como otras emisiones que contribuyen al ozono troposférico, se liberan junto con el metano y contribuyen a aumentar el riesgo de cáncer y asma, así como de otras enfermedades respiratorias. Estos impactos afectan a los trabajadores de la industria y a los que viven cerca de las plataformas de perforación y recaen de forma desproporcionada en las poblaciones vulnerables y en las comunidades de color.
"Las emisiones de metano del sector del petróleo y el gas Estados Unidos están causando estragos en las personas y en el planeta, y simplemente no podemos cumplir nuestros objetivos climáticos si no los frenamos", dijo Sarah Smith, Directora del Programa de Supercontaminantes en Clean Air Task Force."Como muestra nuestro informe, ahora mismo es el salvaje oeste, con diferencias dramáticas entre las empresas en lo que respecta a las emisiones de metano y la intensidad de las emisiones. Necesitamos una regulación fuerte y sensata de la industria del petróleo y el gas si queremos tener alguna esperanza de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 grados centígrados y evitar los peores impactos del cambio climático."
El informe demuestra que muchos pequeños operadores de petróleo y gas tienen un impacto desmesurado en las emisiones totales de gases de efecto invernadero del sector. Aunque los 195 productores más pequeños incluidos en el informe representan en conjunto sólo el 9% de la producción, son responsables del 22% del total de las emisiones declaradas. Sin embargo, la mera escala de producción de las principales empresas de petróleo y gas significa que sus emisiones de gases de efecto invernadero se acumulan: Los 11 principales productores de la industria Estados Unidos representan una cuarta parte del total de las emisiones de gases de efecto invernadero declaradas. Incluso entre estas 11 empresas, las emisiones varían sustancialmente: las emisiones totales de GEI del mayor emisor son 14 veces mayores que las del menor emisor.
La comparación de la intensidad de las emisiones entre las empresas revela que algunos de los grandes productores también tienen emisiones desproporcionadamente altasiones. Entre los 20 mayores productores de hidrocarburos, la mayor intensidad de metano es 34 veces mayor que la menor y la mayor intensidad de gases de efecto invernadero es 24 veces mayor que la menor. El informe también muestra que ciertas clases de equipos de producción son responsables de grandes porcentajes de las emisiones totales, y que las empresas que los utilizan de forma intensiva tienen intensidades de emisión correspondientemente altas. Los controladores neumáticos son responsables del 54% de las emisiones de metano notificadas, mientras que la quema e incineración de gas son responsables del 41% de las emisiones de dióxido de carbono notificadas.
El informe se basa en los datos que las empresas están obligadas a presentar a la EPA, y no se diseñó para tener en cuenta los pozos huérfanos o las condiciones anormales del proceso (también conocidos como "superemisores"), que son los principales contribuyentes a las emisiones totales. Aunque los superemisores no forman parte de las emisiones declaradas, siguen siendo una prioridad importante para la mitigación del metano.
"Al analizar los datos comunicados a la EPA bajo una metodología consistente, este informe permite la comparación directa del desempeño de los productores", dijo Robert LaCount, líder de asesoría climática de ERM para América del Norte. "Estos datos proporcionan una visión valiosa a una serie de partes interesadas y seguirán mejorando a medida que la tecnología y los marcos de información nos permitan contabilizar mejor las emisiones totales."
El informe es un esfuerzo de colaboración entre Ceres y Clean Air Task Force, con el apoyo de la Fundación Bank of America. Los conjuntos de datos interactivos completos están disponibles en www.mjbradley.com.
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M.J. Bradley & Associates (MJB&A), una empresa del Grupo ERM, ofrece servicios de asesoramiento estratégico y técnico para abordar asuntos energéticos y medioambientales críticos, como la política energética, el cumplimiento de la normativa, los mercados de emisiones, la eficiencia energética, las energías renovables y las tecnologías avanzadas. ERM es una consultora global de sostenibilidad con una profunda experiencia sectorial, técnica y empresarial en la transición energética con bajas emisiones de carbono. Para más información, visite www.mjbradley.com
