El informe sobre la crisis climática destaca seis necesidades de innovación y captura de carbono

El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre la Crisis Climática publicó su tan esperado Plan de Acción que proporciona una vía y recomendaciones políticas para reducir las emisiones a cero para mediados de siglo y prevenir los peores efectos del cambio climático. Con la inclusión de las tecnologías de captura de carbono como capaces de "reducir drásticamente la contaminación de múltiples subsectores industriales al capturar las emisiones asociadas tanto al uso de la energía como a los procesos químicos", el informe se hace eco de las recientes conclusiones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), el Comité del Reino Unido sobre el Cambio Climático (UKCCC) y otros. Estados Unidos es actualmente líder en el despliegue de la captura de carbono, y cuenta con más de 30 instalaciones en planificación, gracias al marco político más progresista del mundo para la CAC. El Plan de Acción ofrece otras sugerencias para optimizar estas políticas con el potencial de reforzar el liderazgo tecnológico de Estados Unidos , al tiempo que destaca el papel y la importancia de la innovación para una acción climática eficaz:

1. Un cambio de mentalidad para impulsar la innovación transversal y la descarbonización, combinando programas y responsabilidades para la industria, el transporte y la descarbonización de la energía. En un mundo ideal, los objetivos climáticos dictarían un marco político holístico que guiara y acoplara la descarbonización de los sectores de altas emisiones. Este enfoque permite el despliegue de tecnologías de descarbonización en todos los sectores de la manera más eficiente posible. En cuanto a la captura de carbono, el informe reconoce su versatilidad de aplicación, capaz de reducir las emisiones de las instalaciones industriales, de las centrales eléctricas de combustibles fósiles y de la producción de carburantes, así como su papel crucial en la reducción de emisiones mediante la producción de hidrógeno.
2. La necesidad de innovación aumenta con la ambición climática. Según los resultados de la modelización basada en un subconjunto de las recomendaciones del plan, éste pondría al país en la senda de lograr una reducción de las emisiones del 88% por debajo de los niveles de 2010 para 2050, con un 12% de emisiones restantes en la industria, los vehículos pesados y el transporte fuera de la carretera. Sin embargo según un reciente informe de la AIEse espera que sólo una cuarta parte de las reducciones de emisiones acumuladas procedan de tecnologías actualmente maduras hasta 2070, y se espera que un enorme 41% proceda de tecnologías que aún no se han implantado a gran escala. Por ejemplo, si no logramos ampliar la escala de las tecnologías de captura de carbono a corto plazo, esto podría obstaculizar su impacto en el sector del cemento, con consecuencias potencialmente negativas y de gran alcance para el clima en el futuro. Debido a las limitadas opciones alternativas, la producción de cemento descarbonizado depende en gran medida de la demostración y el despliegue de la captura de carbono en la actualidad. Por lo tanto, el uso a corto plazo de tecnologías avanzadas de descarbonización es esencial, y deben crearse marcos políticos que impulsen continuamente la innovación para mejorar las posibilidades de alcanzar los objetivos climáticos.
3. Los resultados de la tecnología son imprevisibles, pero podemos controlar los marcos políticos que utilizamos para ampliar las tecnologías. En el caso de un conjunto de tecnologías probadas, pero no ampliamente disponibles, como la captura de carbono, es necesario un fuerte apoyo político para llevarlas a escala. El informe recomienda una serie de prioridades que podrían impulsar el despliegue a corto plazo de las instalaciones de captura de carbono, entre ellas optimización del crédito fiscal 45Q mediante una opción de pago directo y la ampliación del plazo de inicio de la construcción, actualmente fijado para finales de 2023. Como resultado de la 45Q y de otras políticas, hay más de 30 instalaciones de captura de carbono en diversas fases de desarrollo, que constituyen una importante innovación y aplicaciones novedosas, como el cemento, la energía de gas natural y la captura directa en el aire. Para conseguir éxitos en la innovación a corto plazo y en la reducción de emisiones, estas mejoras recomendadas en el 45Q son importantes para garantizar que estas instalaciones se construyan en este nuevo e incierto entorno. Otros mecanismos políticos importantes son las subvenciones FEED, la participación en los costes y los programas de demostración destinados a construir y reproducir múltiples instalaciones y aplicaciones, reduciendo así el coste y el riesgo e incentivando la inversión, como recientemente aprobado como parte de la proyecto de ley de infraestructuras de la Cámara de Representantes.
4. La eliminación del carbono es la próxima frontera de la descarbonización. El informe histórico del IPCC sobre el calentamiento global de 1,5C incluye la eliminación del carbono (como la captura directa en el aire) en sus cuatro vías. Dado que el flujo actual de emisiones sin control aumenta la reserva de CO2 que ya está en la atmósfera, cada retraso en la reducción de emisiones de hoy aumenta nuestra dependencia de la eliminación de carbono en el futuro. Aunque la disponibilidad de la eliminación de carbono a escala no debe constituir una excusa para posponer la reducción de emisiones, es una importante opción de descarbonización que -en la mayoría de los modelos- comienza a hacer contribuciones significativas de reducción de emisiones a partir de la década de 2030. El Plan de Acción hace hincapié, con razón, en la necesidad de aumentar drásticamente la inversión federal en la eliminación de carbono.
5. El desarrollo de opciones de almacenamiento geológico salino es crucial para ampliar la captura y eliminación de carbono. Si no se consigue ampliar el almacenamiento de CO2, se puede aumentar la dependencia de tecnologías incipientes y más caras. De hecho según la AIEpodría provocar un aumento del 40% en el coste de descarbonización para 2060, alcanzando los 13,7 billones de dólares, así como una duplicación de los costes marginales de reducción en el sector industrial. Mientras que el Plan de Acción contra la Crisis Climática presenta recomendaciones para ampliar el programa CarbonSAFE actualmente destinado a desarrollar sitios que puedan almacenar 50 mil toneladas de CO2, incluyendo la financiación de proyectos de demostración y comercialización de sitios de almacenamiento de dióxido de carbono a gran escala en formaciones geológicas salinas, el gobierno debería centrarse en el desarrollo de sitios de almacenamiento geológico de gigatoneladas para la eliminación de varios millones de toneladas de CO2 al año, durante varias décadas.
6. La construcción de infraestructuras de transporte de CO2 se pasa por alto como una oportunidad clave para crear puestos de trabajo a corto plazo. Aunque el despliegue de la tecnología de captura de CO2 es importante, toda la cadena de valor de la captura y el almacenamiento de carbono incluye la infraestructura de transporte y almacenamiento del dióxido de carbono. El Plan de Acción aborda directamente las tecnologías de captura de carbono, pero deja para el futuro las recomendaciones de política de infraestructuras más amplias. Las redes de transporte de dióxido de carbono, junto con los lugares de almacenamiento a gran escala, son cruciales para lograr economías de escala y pueden actuar como multiplicadores de la inversión, como la Línea troncal de carbono de Alberta en Canadá y Northern Lights en Noruega han demostrado. Un reciente estudio del Instituto Great Plains identificó redes regionales de transporte de CO2 que podrían conducir a la captura, transporte y almacenamiento de más de 300 millones de toneladas de CO2, unas 12 veces más que las actuales en el sitio web Estados Unidos. Cada 200 millas de línea troncal puede generar hasta 2190 puestos de trabajocon la creación de otros miles de puestos de trabajo para adaptar las instalaciones industriales a la captura de carbono. A riesgo de quedarse atrás, la Estados Unidos debería concentrarse en la creación de un entorno político favorable que conduzca a la planificación y construcción de infraestructuras regionales a corto plazo para el transporte y almacenamiento de grandes cantidades de CO2.

El desarrollo de proyectos de captura de carbono ha tardado una media de 6 a 8 años. Con el reloj corriendo hacia el objetivo de emisiones netas cero para 2050, la política debe impulsar la inversión y la acción climática a corto plazo. El Plan de Acción del Comité Selecto refleja este imperativo; ahora es el momento de reforzar la innovación para que las tecnologías de captura de carbono puedan ampliarse durante la próxima década, creando puestos de trabajo y efectos indirectos positivos a nivel mundial.