Creación de una red mundial de suministro de combustible de transporte sin emisiones de carbono

• La descarbonización del sector del transporte marítimo mundial requerirá políticas, tecnología y avances industriales que se construyan a largo plazo.
• Los cambios tendrán que ser aplicados a lo largo de varios años por una red internacional altamente coordinada de partes interesadas de los sectores público y privado.
• La cooperación de los principales puertos para facilitar el uso de combustibles con cero emisiones de carbono (en concreto, el hidrógeno y el amoníaco) será fundamental para el esfuerzo.

No se trata de lecciones nuevas en sí mismas, pero han sido reforzadas recientemente -y de forma convincente- por un nuevo informe publicado por la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos (SIPA) de la Universidad de Columbia y, de forma menos evidente, por la forma en que el comercio mundial respondió al brote de coronavirus hasta la primera mitad de 2020.

Cuando China cerró fábricas en todo el país en enero y febrero de 2020 para contener la propagación del coronavirus, se redujo drásticamente el suministro de mercancías que se comercializaban a nivel internacional. Los contenedores vacíos se acumularon en los puertos chinos por falta de productos que transportar, y los armadores se apresuraron a desocupar gran parte de sus flotas. Para cuando las fábricas chinas volvieron a abrir, el virus se había extendido ampliamente. Los países de todo el mundo redujeron la actividad social y comercial, las principales economías entraron en una forma de animación suspendida y la demanda mundial de comercio marítimo se marchitó.

El doble golpe que hizo tambalearse al sector del transporte marítimo mundial -el choque de la oferta china seguido de una ralentización de la demanda mundial de mercancías enviadas- contribuyó a una tendencia más amplia impulsada por la pandemia: una fuerte reducción de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Según un estudio de mayo de 2020 publicado en Nature Climate Change, las emisiones mundiales diarias de CO2 a principios de abril de 2020 habían descendido un 17%. Según el estudio, casi la mitad de la disminución de las emisiones se debe a la reducción de la actividad del transporte de superficie, incluido el marítimo.

A medida que las economías se reinician y el sector del transporte marítimo muestra signos de recuperación, sus emisiones de GEI también han repuntado (véase el gráfico de la derecha). Las reducciones de emisiones que acompañaron a la pandemia fueron pronunciadas, pero también efímeras y, obviamente, impulsadas por factores que nadie quiere que se repitan. La repentina caída y el nuevo aumento de las emisiones del sector reafirmaron la necesidad de una estrategia permanente y sostenible para descarbonizar el sector del transporte marítimo.

Los combustibles de carbono cero (ZCF) -específicamente, el hidrógeno y el amoníaco- desempeñarán un papel central en esa estrategia. En 2018 pudimos señalar "[un] grupo de informes recientes sobre la reducción de las emisiones de GEI del sector del transporte marítimo (por ejemplo, aquí, aquí y aquí) [que] identificó el cambio de combustible del fuel oil pesado al amoníaco como una de las opciones más convincentes para limitar la contribución del sector al calentamiento global." Desde entonces, el apoyo al transporte marítimo con amoníaco ha aumentado considerablemente (véase, por ejemplo, aquí, aquí, aquí y aquí). El principal desarrollador de motores MAN-ES anunció en 2019 que una versión compatible con el amoníaco de su motor marino de doble combustible estaría disponible en dos o cuatro años, y luego formó una asociación con Samsung Heavy Industries, Lloyd's Register y MISC a principios de 2020 para impulsar el desarrollo de "tecnologías de combustible de carbono cero, como el combustible de amoníaco ... con el fin de tomar medidas proactivas sobre las emisiones marítimas de GEI."

La plena descarbonización del sector marítimo requiere buques que puedan funcionar con ZCF, pero también requiere que se produzcan y suministren volúmenes masivos de ZCF a los puertos de todo el mundo. Cuando el coronavirus empezó a causar estragos, un equipo internacional de estudiantes de posgrado del SIPA de Columbia, bajo la dirección del profesor Jason Bordoff, se dedicó a estudiar este reto de la oferta. Para el informe que elaboraron para CATF en la primavera de 2020, el equipo entrevistó a docenas de partes interesadas del sector y realizó evaluaciones detalladas de la capacidad de almacenamiento de ZCF en los principales sistemas portuarios de Estados Unidos (Nueva York/Nueva Jersey, Houston y Los Ángeles), los Países Bajos (Rotterdam), los Emiratos Árabes Unidos (Jebel Ali), Japón (Keihin/Bahía de Tokio), China (Hong Kong y Shanghái), y Australia (Fremantle, Darwin, otros), y Singapur.

Dado que "varios puertos de todo el mundo tendrán que desarrollar simultáneamente cadenas de suministro de combustible basadas en el hidrógeno para completar rutas de transporte marítimo con cero emisiones de carbono", el equipo del SIPA también propuso los pasos que pueden dar los puertos en su evaluación para desarrollar una Red Regional de Asia-Pacífico, una Red Regional de América y una Red Regional de Europa-Oriente Medio.

Por último, y de forma más incisiva, el informe describe cinco "medidas prácticas que los principales agentes del mercado -compañías navieras, petróleo y gas, responsables políticos, etc. - para mejorar la capacidad de los puertos de suministrar ZCF a la flota mundial de petroleros transoceánicos, portacontenedores y graneleros:

Recomendación 1:Las regiones navieras, como Europa, el Sudeste Asiático, Asia-Pacífico o el Noreste de América, deberían establecer coaliciones transoceánicas entre gobiernos, empresas de la industria energética, compañías navieras e instituciones financieras.

Recomendación 2: Las compañías navieras deben asociarse con proveedores de combustible alineados con las rutas comerciales más relevantes a través de los puertos pioneros.

Recomendación 3: Los puertos pioneros deben trabajar dentro de su país o región para agregar la demanda de combustibles de hidrógeno a toda la economía.

Recomendación 4: Los productores de combustible deben unirse en torno a los métodos de producción estándar para el hidrógeno/amoniaco verde, sin dejar de innovar.

Recomendación 5: El capital privado y el público deben trabajar con los productores de combustible para disminuir el riesgo de las inversiones y reducir el coste del capital para la producción de nuevos combustibles e infraestructuras.

CATF espera coordinarse con las autoridades portuarias, las partes interesadas de la industria y el gobierno, y nuestros socios de la Coalición de Transporte Marítimo de Emergencia Climática para avanzar en las recomendaciones del SIPA. El desarrollo específico de una red mundial de suministro de combustible marítimo con cero emisiones de carbono es una vía fundamental para acelerar la producción y el uso del ZCF en todo el mundo, lo que podría resultar esencial para eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero del sector del transporte en general y del transporte marítimo en particular.