CATF Declaración sobre las normas definitivas sobre el mercurio y las sustancias tóxicas del aire
En lo que posiblemente sea el movimiento más cínico hasta la fecha de la Administración Trump en sus esfuerzos por revivir la decaída industria del carbón, el administrador de la EPA, Andrew Wheeler, ha firmado hoy una norma final que revierte una conclusión de hace veinte años de que es "apropiado", según la Ley de Aire Limpio, regular el mercurio y otros tóxicos en el aire de las centrales eléctricas de carbón, la mayor fuente industrial de esos contaminantes nocivos en Estados Unidos.
La acción de hoy sigue de cerca el anuncio del martes del Sr. Wheeler de que ignoraría las recomendaciones de los propios científicos de la EPA, proponiendo en su lugar no fortalecer las normas de aire ambiente para las mortales partículas finas - que se liberan como resultado de la quema de carbón en una planta de energía, entre otras fuentes. Por supuesto, todo esto tiene como telón de fondo la pandemia mundial de COVID-19, que amenaza los sistemas respiratorios de millones de estadounidenses, y que ya ha matado a casi 30.000 personas en este país.
La norma sobre Mercurio y Tóxicos Atmosféricos (MATS), que exige la reducción de estos contaminantes peligrosos, está en vigor desde 2012, fue ratificada por el Tribunal Supremo en 2014 y se aplica plenamente desde 2016, lo que significa que las medidas de control de las emisiones necesarias para cumplir con la norma llevan años instaladas y funcionando. El propio análisis de la EPA muestra que los tóxicos del aire de las centrales eléctricas se han reducido en un 96% desde que se implementó el MATS y que, como resultado, se evitan 11.000 muertes prematuras al año. La acción de hoy, sin embargo, abre potencialmente la puerta a nuevos ataques por parte del barón del carbón Bob Murray de Murray Energy -ahora en bancarrota- cuya impugnación judicial de la vitalidad de la actualización de 2016 de la determinación de "idoneidad" sigue pendiente.
El sector de las empresas de servicios públicos, incluidos el Instituto Eléctrico Edison (EEI), la Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales (NRECA) y la Asociación Americana de Energía Pública, han instado a la EPA a no finalizar ningún cambio que pueda amenazar la vitalidad de la norma MATS. Esto se debe a que sus empresas de servicios públicos miembros están recuperando los costes de instalación de los controles de emisiones y otros cambios necesarios para cumplir las normas. De hecho, las compañías eléctricas han advertido a la Administración de que cualquier acción que amenace la norma MATS podría obligarles a desactivar los controles de tóxicos en el aire, lo que hace temer el despilfarro del dinero de los contribuyentes ya gastado para cumplir la norma MATS, por no mencionar el aumento de las emisiones tóxicas que provocan más enfermedades cardiopulmonares y muertes.
"Sólo en este mundo al revés de Trump podría la EPA considerar que los controles ya implementados sobre la contaminación extremadamente mortal de las centrales eléctricas de carbón no son 'apropiados'", dijo Ann Weeks, Directora Jurídica de Clean Air Task Force. "Si la acción de hoy finalmente estimula los desafíos a los MATS, podríamos ver a las centrales eléctricas de carbón apagando los depuradores y otros controles de contaminación del aire que salvan vidas que han sido instalados y pagados para cumplir con los MATS, sólo para que los compinches de la industria del carbón de Trump puedan vender algunas toneladas más de carbón. Tal resultado es inconcebible, especialmente en un momento en que nuestra nación y el mundo luchan contra la pandemia de COVID-19, que por supuesto es una enfermedad respiratoria grave. Poner a cualquiera, pero especialmente a los más vulnerables, en mayor riesgo de exposición a la contaminación tóxica del aire en este momento es reprobable".
Y no hay ningún apoyo racional para hacerlo. La norma de la EPA es defectuosa y sesgada en su consideración tanto de los costes de los MATS como de sus beneficios, basándose en datos antiguos e incorrectos y considerando los costes y beneficios de sólo uno de los más de 80 tóxicos atmosféricos emitidos por las centrales eléctricas de carbón y petróleo. La EPA no da ninguna importancia a los beneficios para la salud pública del control de esos otros tóxicos atmosféricos, incluida la reducción de los ataques de asma, los infartos y la mortalidad prematura causada por la contaminación atmosférica. El sistema MATS no sólo es apropiado y necesario, sino que ha tenido un enorme éxito, ya que las emisiones de contaminantes atmosféricos tóxicos procedentes de las centrales eléctricas reguladas se han reducido de forma significativa, sin un aumento perceptible de los costes para el público.
