Las normas nacionales son fundamentales para reducir las emisiones del petróleo y el gas
Recientemente, los grupos de presión de la industria del petróleo y el gas han informado con entusiasmo sobre cómo la industria ha "reducido sustancialmente las emisiones de metano"mediante esfuerzos voluntarios. Por ejemplo, Energy in Depth, un proyecto de la Independent Petroleum Association of America (IPAA), ha elaborado una infografíaen la que se muestran las reducciones de las emisiones de metano en determinadas cuencas productoras de petróleo y gas desde 2011, basándose en los datos del el programa de informes de GEI de la EPA (GHGRP). Aunque sabemos que el GHGRP no tiene en cuenta todas las emisiones (y sus totales comunicados son muy inferiores a las estimaciones de emisiones realizadas por investigadores independientes, basadas en mediciones atmosféricas), podemos aprender mucho de sus datos.
Las emisiones declaradas en todo el país han disminuido en los últimos años (2011-2013). A la luz de las recientes afirmaciones de la industria, este descenso suscita la pregunta: ¿Se debió a los esfuerzos voluntarios? Estos son los tipos de emisiones declarados al GHGRP por los productores terrestres:
| Emisiones de metano en todo el país
(toneladas métricas) |
Disminución /
Aumentar |
||
| Fuente de emisiones | 2011 | 2013 | |
| Ventilación y combustión de gases asociados | 174,559 | 84,103 | -90,456 |
| Tanques | 96,484 | 76,312 | -20,172 |
| Compresores | 41,245 | 27,832 | -13,413 |
| Combustión | 18,731 | 13,287 | -5,444 |
| Deshidratadores | 38,288 | 25,176 | -13,112 |
| Bengalas | 6,535 | 24,469 | 17,934 |
| Equipo neumático | 956,364 | 1,096,040 | 139,676 |
| Fugas del equipo | 395,626 | 348,775 | -46,851 |
| Terminación de pozos y reparaciones | 265,285 | 66,656 | -198,629 |
| Pruebas de pozos | 26,835 | 11,461 | -15,374 |
| Descarga de líquidos | 293,300 | 177,410 | -115,890 |
| PRODUCCIÓN TOTAL EN TIERRA | 2,313,254 | 1,951,521 | -361,733 |
Evidentemente, la mayor reducción de las emisiones se debe, con mucho, a la finalización de los pozos y a las reparaciones. Se trata de las emisiones que se producen tras la fracturación hidráulica de los pozos de gas. En 2011 no estaban reguladas, excepto en algunos estados. En 2012, la EPA emitió reglamentos que exige a los operadores de pozos de gas que controlen las emisiones después de la fracturación de los pozos de gas. ¡Por eso las emisiones de esa fuente se redujeron en un 75%! De hecho, la normativa de 2012 explica la mayor parte del descenso de las emisiones declaradas de todas lasfuentes.
El descenso a nivel nacional se debe en gran medida a estas importantes (y obligatorias) normas que la EPA publicó en 2012. En su artículo que describe las reducciones desde 2011, Energy In Depth dice que "la EPA acreditó específicamente a la industria por las 'reducciones voluntarias'", respaldando la afirmación con un enlace a un informe de la EPA. El informe de la EPA, sin embargo, habla de las reducciones de emisiones durante todo el período desde 1990y no desde 2011. (Véase la página 3-62 de este PDF.) Gran parte de la pequeña disminución de las emisiones a nivel nacional durante ese período anterior fue sin duda el resultado de acciones voluntarias. Casi no hubo nuevas regulaciones para las emisiones atmosféricas de la producción de petróleo y gas durante ese período, mientras que algunas empresas líderes adoptaron algunas de las tecnologías más limpias que se desarrollaron en las últimas dos décadas.
Pero la disminución más dramática en reportado desde 2011 que el blog celebra ampliamente? La mayor parte se debe a la regulación.
Además, si bien Energy In Depth tiene razón al señalar que las emisiones en algunas cuencas están disminuyendo, es importante señalar que no observan que las emisiones declaradas para algunas cuencas están aumentan. Lamentablemente, algunas de las cuencas en las que las emisiones notificadas están aumentando son cuencas en las que sabemos que las emisiones de petróleo y gas están elevando las concentraciones de ozono (smog) a niveles insalubres. Por ejemplo, las emisiones declaradas en las cuencas de Denver-Julesberg y Uinta han aumentado un 50% y un 12% respectivamente de 2011 a 2013.
Como ya se ha mencionado, existen numerosas pruebas científicas de que las emisiones de la industria del petróleo y el gas son más elevadas que las estimadas por los datos de la EPA, por lo que no está claro que el descenso de las emisiones que muestran esas estimaciones sea real. Pero incluso si las emisiones son algo más bajas que en años anteriores, la industria del petróleo y el gas sigue siendo la segunda fuente industrial de gases de efecto invernadero, y las fugas y emisiones de metano también están liberando otros contaminantes que están haciendo que el aire sea insalubre para respirar en varias zonas con intensa actividad petrolera y gasística.
Como hemos documentadoestas emisiones pueden reducirse fácilmente mucho más con normas nacionales para las emisiones de metano de las instalaciones nuevas y existentes, como las plataformas de perforación, las plantas de procesamiento, las estaciones de compresión de recogida y transmisión de gas y las grandes instalaciones de distribución de gas natural en superficie. Estas normas deberían basarse en las mismas tecnologías probadas y de bajo coste que algunas empresas ya están adoptando. Estas reducciones de emisiones son esenciales para cumplir con los compromisos de gases de efecto invernadero de nuestra nación y comenzar a estabilizar nuestro clima.
