Verwundete Gewässer: Die verborgene Seite der Verschmutzung durch Kraftwerke

Kraftwerke sind weithin als wichtige Quellen von Luftschadstoffen bekannt, die der menschlichen Gesundheit und der Umwelt schaden. Weniger bekannt ist der Schaden, den sie als Großverbraucher und Verursacher für das Wasser verursachen. Diese Schäden sind die verborgene Dimension der Verschmutzung durch die Stromerzeugung. Es ist wichtig, den Schleier von diesem Problem zu lüften, um viele der Gewässer unseres Landes wiederherzustellen und sinnvoll zu nutzen.

Die Stromerzeugungsindustrie entnimmt jedes Jahr etwa 15 Prozent des gesamten Süßwasserflusses in den Vereinigten Staaten - mehr als halb so viel wie der Inhalt des Eriesees -, verbraucht fast halb so viel Süßwasser wie alle gewerblichen und privaten Nutzer in den USA zusammen und leitet täglich Hunderte Milliarden Liter erhitztes und aufbereitetes Wasser zurück in die Gewässer der USA ein.

Die Umweltauswirkungen dieser Wasserentnahmen und -einleitungen sind beträchtlich und umfassen:

• Mitreißen und Aufprallen von Fischen und Schalentieren in Kühlwassereinläufen, was zu Schäden an Fischpopulationen und wirtschaftlichen Verlusten in der Fischerei führt.
• Veränderung der Wasserstände und -ströme in einer Weise, die für Pflanzen- und Tiergemeinschaften schädlich sein kann.
• Das Einleiten von Wasser, das bis zu 60 Grad heißer ist als das Gewässer, aus dem es stammt, bedroht aquatische Ökosysteme, die einen solchen Temperaturschock nicht verkraften können.
• Ableitung giftiger Chemikalien, die nicht nur zur Aufrechterhaltung der Nutzbarkeit des Kühlwassers, sondern auch zur Unterstützung des Kesselbetriebs und als Teil der Abfallbehandlung verwendet werden.
• Die kumulativen Schäden, die sich aus der Aufnahme und Ableitung von Schadstoffen aus mehreren Anlagen entlang eines Flusses, eines Küstengebiets oder anderer wichtiger Gewässer ergeben, sind kaum erforscht, können aber erheblich mehr Schaden anrichten, als dies bei einer einzelnen Anlage der Fall wäre.

Darüber hinaus konkurriert die Wassernachfrage des Stromversorgungssektors zunehmend mit der Nachfrage nach anderen ökologischen und wirtschaftlichen Bedürfnissen. Dieser Wettbewerb findet überall in den USA statt, auch in Regionen, die als wasserreich gelten.

Glücklicherweise gibt es Technologien, mit denen Auswirkungen vermieden oder minimiert und der Wasserverbrauch reduziert werden können.

• Durch die Trockenkühlung wird eine erhebliche Wasseraufnahme vermieden.
• Durch die Kühlung in einem geschlossenen Kreislauf wird der Wasserverbrauch stärker reduziert als bei der herkömmlichen Durchlaufkühlung.
• Es gibt technologische und verfahrenstechnische Möglichkeiten, um schädliche Abwässer zu verringern oder zu beseitigen.

Im Jahr 2002 beschloss die EPA, die Trockenkühlung nicht für alle neuen Anlagen vorzuschreiben, sondern eine Einzelfallentscheidung zuzulassen. Anfang 2004 wird die EPA entscheiden, welche Technologien bei bestehenden Anlagen eingesetzt werden müssen. Für diese anstehende Entscheidung fordern wir die EPA auf, mindestens geschlossene Kreislaufsysteme vorzuschreiben, und wir plädieren für eine Kosten-Nutzen-Analyse der Nachrüstung mit Trockenkühlsystemen im Rahmen des Genehmigungsverfahrens.

Wir fordern auch eine Überprüfung und Überarbeitung des NPDES-Programms (National Pollutant Discharge Elimination System), um sicherzustellen, dass alle chemischen und thermischen Einleitungen die Kriterien der biologischen Verträglichkeit erfüllen und dass Einleitungen rechtzeitig genehmigt, überwacht und gemeldet werden. Bei Wasserkörpern mit mehreren Kraftwerken plädieren wir außerdem für eine Bewertung der kumulativen Auswirkungen von Wasserentnahmen und -einleitungen.