Krank vor Ruß: Wie die EPA Leben retten kann, indem sie die Luftverschmutzung durch Feinpartikel beseitigt

Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) muss in Kürze die nationalen Gesundheitsstandards für die Luftverschmutzung durch Feinstaub (PM2,5) aktualisieren, der gemeinhin als Ruß bezeichnet wird - eine Hauptursache für vorzeitigen Tod und eine weit verbreitete Bedrohung für Menschen, die an Lungen- und Herzkrankheiten leiden. Die nationalen Gesundheitsstandards sind wichtige Instrumente, um die Sanierung der Rußverschmutzung im ganzen Land voranzutreiben.

Nach Angaben der EPA ist die Verschmutzung durch Feinstaub sehr hoch:

• Verursacht einen frühen Tod (sowohl bei kurz- als auch bei langfristiger Exposition);
• Verursacht kardiovaskuläre Schäden (z. B. Herzinfarkte, Schlaganfälle, Herzkrankheiten, kongestives Herzversagen);
• Verursacht wahrscheinlich Schäden an den Atemwegen (z. B. Verschlimmerung von Asthma, COPD, Entzündungen);
• Kann Krebs erzeugen; und
• Kann die Entwicklung und Fortpflanzung beeinträchtigen.

Die EPA wird einen aktualisierten nationalen Gesundheitsstandard aus einer Reihe möglicher Optionen auswählen. Im April 2011 unterbreiteten Wissenschaftler der EPA dem Administrator Lisa Jackson eine Reihe von Empfehlungen. Diese Empfehlungen basierten auf einer Überprüfung der aktuellen Forschung zu den gesundheitlichen Auswirkungen von PM2,5, die vom National Center for Environmental Assessment der EPA durchgeführt und vom Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC), einem unabhängigen Gremium, das die EPA bei der Festlegung von Luftqualitätsstandards fachlich berät, geprüft wurde. Health Benefits of Alternative PM2.5 Standards (Gesundheitsnutzen alternativer PM2.5-Standards), eine neue Analyse, die im Auftrag der American Lung Association, Clean Air Task Force und Earthjustice erstellt wurde, untersucht diese und andere Optionen und schätzt das Lebens- und Kosteneinsparungspotenzial für jedes Szenario einer reduzierten Rußbelastung.

Die Analyse ergab, dass die derzeit von der EPA erwogenen Optionen nicht ausreichen, um die öffentliche Gesundheit mit einer angemessenen Sicherheitsmarge zu schützen. Diese Organisationen empfehlen, dass die EPA einen Gesundheitsstandard am strengsten Ende des Spektrums der in der Analyse betrachteten Optionen annimmt - einen jährlichen Standard von 11 Mikrogramm pro Kubikmeter (μg/m3) und einen täglichen Standard von 25 μg/m3.

Durch die Einhaltung dieser Norm könnten jedes Jahr bis zu 35 700 vorzeitige Todesfälle verhindert werden, und auch die Schäden für Menschen mit Herz- und Atemwegserkrankungen könnten erheblich reduziert werden. Insgesamt könnte die Nation jedes Jahr bis zu 281 Milliarden Dollar durch geringere Kosten im Zusammenhang mit vorzeitigen Todesfällen und Krankheiten einsparen.

Der Clean Air Act verpflichtet die EPA, der Wissenschaft zu folgen und die öffentliche Gesundheit zu schützen. Um das Gesetz einzuhalten, sollte sie den in diesem Bericht empfohlenen PM2,5-Gesundheitsstandard annehmen.