Eine vorläufige Bewertung der möglichen Auswirkungen der Flugascheentsorgung in der Navajo-Mine, New Mexico, auf die Oberflächenwasserqualität
Es wurde eine Analyse der Umweltüberwachungsdaten in der Nähe eines Flugasche-Entsorgungsgebiets in der Navajo-Mine in New Mexico durchgeführt, um i) unabhängig festzustellen, ob es Anzeichen für eine Abwanderung von Aschebestandteilen aus der Mine gibt, und ii) die Stichhaltigkeit der Behauptungen von BHP Billiton, dem Betreiber der Mine, zu bewerten, dass die Ascheentsorgung in der Mine keine Auswirkungen auf die Umwelt hat oder haben könnte.
Bei der ersten Bewertung wurden nur die Daten aus einem BHP-Bericht verwendet, der die Behauptung stützt, dass die Ascheentsorgung "vernachlässigbare Auswirkungen auf die Umwelt" hat. Die Analyse des Überwachungsnetzes von Bitsui Wash, einer Gruppe von flachen Brunnen, die in Asche, Abraum und Kohleflözen untersucht wurden, ergab erhöhte Werte und zunehmende Tendenzen bei den Parametern der Aschebestandteile in Richtung des abwärts fließenden Grundwassers. Die Datenkonfiguration deutet darauf hin, dass die Diffusion von Aschebestandteilen zu den erhöhten Werten von Asche-Migrationsparametern in Brunnen in unmittelbarer Nähe des Aschebrunnens beiträgt und dass die Überwachungsaufzeichnungen erweitert werden müssen, um diese Theorie zu beweisen oder zu widerlegen.
Die Diffusionstheorie stimmt mit den beobachteten Daten überein; die BHP-Schlussfolgerungen hingegen lassen sich nicht mit den Daten in Einklang bringen. Darüber hinaus wurden mehrere schwerwiegende Mängel im Überwachungsnetz festgestellt, die seine Nützlichkeit für den Nachweis der Abwanderung von Aschebestandteilen ins Ausland eher zweifelhaft erscheinen lassen. Dazu gehört vor allem die Tatsache, dass der Hintergrundbrunnen so platziert wurde, dass er Wasser abfängt, das in den letzten 30 Jahren durch die Mine geflossen ist.
Eine sekundäre, umfassendere Bewertung der potenziellen Auswirkungen der Ascheentsorgung wurde durch die Untersuchung der Veränderungen der Wasserqualität entlang des Chaco-Flusses und seiner Nebenflüsse, die das Becken mit der Mine entwässern, durchgeführt. Tausende von Messungen, die über mehrere Jahrzehnte an allen verfügbaren Überwachungspunkten im gesamten Chaco-Becken vorgenommen wurden, wurden gesammelt und in zwei Gruppen eingeteilt - flussaufwärts der Mine und flussabwärts. Die statistische Analyse dieser Daten ergab, dass die Konzentrationen von TDS, SO4, pH und Selen flussabwärts mehr als dreimal so hoch waren wie flussaufwärts. Ein Parameter, Bor, der von BHP zur Erkennung von Aschewanderungen verwendet wird, wies flussabwärts fast 12-mal höhere Konzentrationen auf als flussaufwärts.
Die in dieser Voruntersuchung durchgeführten Analysen führten zu diametral entgegengesetzten Schlussfolgerungen als die von BHP verkündeten hinsichtlich bestehender oder potenzieller Umweltauswirkungen der Flugascheentsorgung im Bergwerk.
