Erst Aliso Canyon, dann der Rest des Öl- und Gassystems

Am 23. Oktober 2015 wurde ein massives Erdgasleck entdeckt und anschließend nachgewiesen durch Infrarotkamera in der unterirdischen Gasspeicheranlage Aliso Canyon in der Nähe des Stadtteils Porter Ranch von Los Angeles, Kalifornien, entdeckt und anschließend per Infrarotkamera nachgewiesen. Mehr als 2.000 Anwohner wurden aus der Nähe des Lecks umgesiedelt, und auch die Schulen in dem Gebiet wurden geschlossen. Das Leck setzt schätzungsweise 30-50 Tonnen Methan pro Stunde frei und hat seit Oktober fast 84.000 Tonnen Methan freigesetzt.

Leider lässt sich dieses Leck nicht so schnell beseitigen. Die Mitarbeiter von SoCal Gas haben versucht, eine Salzlösung in das undichte Bohrloch zu injizieren, was das Leck jedoch nicht gestoppt hat. Jetzt bohrt das Unternehmen eine Entlastungsbohrung (ähnlich wie bei der BP-Ölpest im Golf von Mexiko). Sobald diese abgeschlossen ist, werden die Arbeiter einen Pfropfen in einer Tiefe von etwa 8.500 Fuß unter der Oberfläche einbringen. Es könnte jedoch noch bis Februar oder sogar März dauern, bis das Leck endgültig gestopft ist.

Das undichte Bohrloch wurde 1954 als Ölbohrung gebohrt. Nachdem die Öl- und Gasvorkommen des Beckens erschöpft waren, wurden das Bohrloch und der anschließende unterirdische Hohlraum 1973 in einen unterirdischen Gasspeicher umgewandelt, einen von fast 400 unterirdischen Speichern im ganzen Land. Das Bohrloch hatte ursprünglich ein unterirdisches Absperrventil. Dieses wurde jedoch 1979 entfernt - ironischerweise war es undicht - und nicht ersetzt, da die Anlage nach staatlichem Recht nicht als "kritischer Brunnen" gilt, da sie mehr als 300 Fuß von Wohnhäusern entfernt ist. Wäre das Ventil vorhanden gewesen und hätte sich das Leck oberhalb des Ventils befunden, hätte es den Brunnen möglicherweise abschalten können, sobald das Leck entdeckt worden wäre, und so einen Großteil der Emissionen verhindert.

Allerdings ist niemand sicher, wo genau das Leck auftritt. Einige vermuten, dass das Leck von einem Bruch in der Verkleidung des Brunnens ausgeht, der sich unterhalb der Stelle befindet, an der sich das Absperrventil befindet. Sollte dies der Fall sein, wäre das Absperrventil von geringem Nutzen, und es wären gute Vorschriften für die ordnungsgemäße Verrohrung des Brunnens erforderlich, um künftige Aliso Canyons zu verhindern.

Oberste Priorität müssen die Sicherheit und Gesundheit der umliegenden Gemeinden und die Schließung des Lecks haben. Zum Schutz der Gemeinden, die in der Nähe von Anlagen wie Aliso Canyon leben, müssen wir auch untersuchen, was genau das Versagen in diesem Fall verursacht hat, und die Vorschriften verschärfen, die diese Katastrophe hätten verhindern können. Danach müssen wir die Aufmerksamkeit, die dieses massive Leck erregt hat, nutzen, um die Methanemissionen im gesamten Öl- und Gassystem zu reduzieren. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass dieses Leck trotz seines Ausmaßes und der Auswirkungen auf die umliegenden Gemeinden nur ein Tropfen auf den heißen Stein ist, wenn es um Methanemissionen aus dem Öl- und Gassektor geht.

Wenn der Brunnen ein ganzes Jahr lang undicht bliebe, könnten 350.000 Tonnen Methan freigesetzt werden. Legt man ein globales Erwärmungspotenzial (GWP) von 20 Jahren zugrunde, entspricht dies etwa 30 Millionen Tonnen CO2e oder 7 % der Treibhausgasemissionen Kaliforniens. Das sind nur etwa 5 % der Methanemissionen der US-Öl- und Gasindustrie. Und auch das nur, wenn es ein Jahr lang so weitergeht. Während wir also in erster Linie dieses Leck stopfen und alle Lücken in der Regulierungsstruktur schließen müssen, die dies ermöglicht haben, müssen wir weiterhin darauf drängen, die Methanverschmutzung im gesamten Öl- und Gassektor zu reduzieren.

Gegenwärtig ist die EPA nicht befugt, besondere Arbeitsverfahren für den Bau von Bohrlöchern vorzuschreiben, wozu auch das unterirdische Sicherheitsventil und alle Normen für die Integrität des Bohrlochs gehören, die das Gehäuse des Bohrlochs betreffen. Im Jahr 1980 änderte der Kongress den Safe Drinking Water Act und nahm Änderungen vor, die der EPA die Befugnis entzogen, sich mit unterirdischen Erdgasspeichern zu befassen. Außerdem ist nicht klar, ob selbst ein konzertiertes Leckerkennungsprogramm an der Oberfläche des Bohrlochs hilfreich wäre, da die Überwachung am oder um das Rohr herum stattfinden würde; die Emissionen sind dort möglicherweise nicht sichtbar, da sich das Methan durch den Boden nach oben bewegt und möglicherweise weit entfernt vom eigentlichen Bohrloch freigesetzt wird.

In jüngster Zeit haben die EPA und mehrere Bundesstaaten ein Verfahren eingeleitet, um gegen Methanemissionen vorzugehen. Im Jahr 2012 hat die EPA endgültige Normen für flüchtige organische Verbindungen (VOC) aus einer Reihe von Quellen in der Öl- und Gasindustrie festgelegt, die auch die Methanemissionen verringern sollen. Im August 2015 schlug die EPA neue Methan-Standards für eine viel größere Liste von Quellen bei der Förderung, dem Transport und der Lagerung von Erdöl und Erdgas vor.

Die jüngsten Bemühungen der EPA zur Verringerung der Umweltverschmutzung durch den Öl- und Gassektor haben jedoch den Verteilungssektor, in dem sich die Aliso Canyon-Anlage befindet, nicht berührt. Dies ist der Teil des Erdgassystems, der an den "Stadttoren" beginnt, wo das Gas gemessen und drucklos gemacht wird, und bis in die Häuser der Menschen reicht. Lecks im Verteilungssystem entstehen an zahlreichen Stellen, darunter oberirdische Systeme, unterirdische Pipelines und unterirdische Zwischenlager wie Aliso Canyon. Das Treibhausgasinventar der USA schätzt, dass Gasverteilungssysteme im Jahr 2012 mehr als 1.200.000 Tonnen Methan emittierten. Die Emissionen aus der Verteilung können kurzfristig reduziert werden, indem Lecks in großen, oberirdischen Verteilungsanlagen (wie Messstationen und Anlagen, in denen Gas von Hochdruck-Transportleitungen in Niederdruck-Verteilungssysteme geleitet wird) gefunden und repariert werden. Diese Maßnahmen könnten die Emissionen um mindestens 283.000 Tonnen pro Jahr.

Aber der Verteilungssektor ist nur ein Bereich, in dem die EPA zusätzliche Reduzierungen anstreben könnte. Mit bewährten Technologien und relativ kostengünstigen Verfahren könnte die EPA die Emissionen aus dem Öl- und Gassektor landesweit um 40-45 % senken. Das wäre so, als würde man 8 oder 9 kontinuierliche Aliso-Canyon-Lecks abschalten.